Banyak bertanya-tanya mengapa ada orang yang berlatih cedera diri, seperti yang menyakitkan dan berbahaya. Namun, dengan anak-anak autis, melukai diri terjadi lebih sering daripada tidak. Ada beberapa teori mengapa praktek ini bisa terjadi di anak-anak autis, dan ada beberapa metode yang dapat digunakan untuk membantu meringankan praktik menyedihkan ini.
Karena anak-anak autis tidak dapat berkomunikasi melalui bahasa dengan cara yang lain bisa, mereka sering merasa frustrasi tidak dipahami atau tidak mendapatkan apa yang mereka butuhkan atau inginkan. Dengan demikian, anak-anak autis dapat melakukan self-injury, dengan membenturkan kepala mereka atau menggigit sendiri (antara taktik lain), untuk melepaskan sebagian dari frustrasi yang tidak dapat dikomunikasikan melalui kata-kata. Juga, melukai diri adalah cara untuk mendapatkan perhatian. Frustrasi anak autis pergi tangan-di-tangan dengan menginginkan perhatian. Misalnya, dengan menggaruk diri sampai salah satu berdarah, anak autis akan segera mendapatkan perhatian seseorang, dan orang ini akan bekerja untuk memahami apa yang diinginkan anak atau kebutuhan.
Teori frustrasi dan perhatian telah menjadi satu-satunya pemikiran untuk beberapa waktu. Baru-baru ini, bagaimanapun, penelitian telah menunjukkan bahwa self-injury dapat memiliki komponen biokimia yang mengurangi beberapa rasa sakit dan frustrasi yang dirasakan seseorang dengan melepaskan endorfin, atau "hormon bahagia," ke dalam sistem seseorang. Endorfin juga menyediakan rilis untuk anak autis, yang memungkinkan dia untuk sementara melupakan nya frustrasi dan sakit. Selain itu, diyakini bahwa jika seseorang mempraktekkan cedera diri yang cukup, endorfin akan mulai membantu menutupi rasa sakit yang terkait dengan perilaku seperti itu, sehingga tindakan adiktif.
Sementara beberapa profesional mengatakan bahwa mengabaikan perilaku yang merugikan diri sendiri anak autis adalah metode yang dapat diterima untuk mengobati praktek seperti ini jelas bisa sangat sulit. Orang lain telah menyarankan bahwa terapi komunikasi dan obat-obatan dapat membantu anak autis dengan memberikan dia dengan metode lain komunikasi. Ada obat-obatan yang akan membantu membendung perilaku adiktif melepaskan endorfin ke dalam sistem, dan dengan demikian membantu menghentikan perilaku tersebut. Ada juga solusi nutrisi yang tersedia; vitamin B6 dan kalsium telah dikatakan untuk membantu banyak keluarga dengan anak autis.
Untuk anggota keluarga yang terlibat, pelatihan komunikasi untuk belajar bagaimana berkomunikasi dengan anak autis juga sangat penting. Karena orang dewasa normal, dan bahkan anak-anak dan remaja, begitu terbiasa berkomunikasi melalui kata-kata yang mudah dikenali atau bahasa tubuh, mereka harus belajar bahwa berkomunikasi dengan anak autis membutuhkan proses yang sama sekali berbeda. Dengan mencari solusi bagi keluarga dan anak autis yang terlibat dalam perilaku yang merugikan diri sendiri, orang mungkin dapat mengatasi praktik menyedihkan ini.
